Портрет має давні художні традиції. Музейна збірка налічує численні твори цього жанру. Продовжуючи програму «Види і жанри мистецтва» виставка «Діячі науки, культури, мистецтва – погляд сучасника» є першою в новому музейному проекті «Обрані часом».

Близько 100 творів живопису, графіки, скульптури, декоративно-прикладного мистецтва XVIII-XX ст. з фондів музею розкривають тему творчої, неординарної, непересічної особистості. Зображення видатних громадських діячів, науковців, істориків, представників театру й кіно, літераторів, митців презентовані в усіх різновидах портретного жанру.

Репрезентативні й камерні, зроблені на замовлення й товариські зображення; шаржовані та документально достовірні; костюмовані й театралізовані; групові й одноосібні; закінчені й ескізні начерки; суто портретні зображення й такі, що тяжіють до інших жанрів: побутового, ню та інш.

В створеній талановитими майстрами своєрідній портретній галереї надзвичайно цінним є погляд не на відстані, а сучасника – неупереджений, об’єктивний, достовірний і тим цікавий для нащадків.

Особливе місце серед експонатів виставки займає робота відомого майстра живопису О. Лактіонова «Забезпечена старість» (1956-1960), яка вперше за останні десятиріччя презентована широкому загалу.